BP, multa record di $40 milioni per inquinamento atmosferico

Una sussidiaria di BP, la società del Regno Unito operante nel settore energetico e soprattutto del petrolio e del gas naturale, di cui è uno dei quattro maggiori attori a livello mondiale, ha accettato di pagare una multa record di 40 milioni di dollari, secondo quanto è stato annunciato mercoledì 17 maggio dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (United States Department of Justice, DOJ), il dicastero del governo federale statunitense che si occupa delle politiche giudiziarie.

L’accordo mira a risolvere le accuse civili negli Stati Uniti riguardanti la violazione delle leggi federali, volte a ridurre le emissioni di benzene, una sostanza cancerogena, nelle acque reflue e altri inquinanti dannosi, da parte dello stabilimento di raffinazione del petrolio di BP con sede nell’Indiana.

Non solo sanzioni, ma anche investimenti per la riduzione delle emissioni

Secondo quanto è stato concordato tra BP Products North America Inc., il Dipartimento di Giustizia e l’Agenzia per la Protezione Ambientale (Environmental Protection Agency, EPA), l’azienda dovrà anche investire circa 197 milioni di dollari in nuove tecnologie e altri miglioramenti per ridurre l’inquinamento atmosferico.

Il Dipartimento di Giustizia ha, infatti, dichiarato che si prevede che questi miglioramenti ridurranno il benzene di circa sette tonnellate ogni anno, gli inquinanti atmosferici pericolosi di altre 28 tonnellate per anno e le emissioni di composti organici volatili di 372 tonnellate all’anno presso il suo impianto di raffinazione di Whiting, nell’Indiana.

Todd Kim, l’assistente procuratore generale della Divisione per l’Ambiente e le Risorse Naturali (Environment and Natural Resources Division, ENRD) del DOJ, ha affermato che questo accordo invia un messaggio importante all’industria di raffinazione che gli Stati Uniti prenderanno provvedimenti decisi contro le emissioni illegali di benzene e composti organici volatili.

In base all’accordo, la raffineria implementerà misure di controllo che miglioreranno notevolmente la qualità dell’aria e ridurranno gli impatti sulla salute delle comunità sovraccaricate che circondano lo stabilimento, ha aggiunto.

Un portavoce di BP non ha rilasciato immediatamente commenti sulla transazione. La raffineria di BP a Whiting, nell’Indiana, con una capacità di 435.000 barili al giorno, è la sesta più grande degli Stati Uniti e la più grande dell’azienda nel Paese, secondo l’Agenzia per l’Informazione sull’Energia degli Stati Uniti (Energy Information Administration, EIA), l’agenzia principale del sistema statistico federale statunitense responsabile della raccolta, dell’analisi e della diffusione di informazioni sull’energia per promuovere politiche sane, mercati efficienti e la comprensione pubblica dell’energia e della sua interazione con l’economia e l’ambiente.

Nove raffinerie sulla Costa del Golfo degli Stati Uniti hanno superato il livello di azione regolamentare federale tra il 2018 e il 2020 per l’inquinamento da benzene, che causa il cancro, secondo uno studio dello scorso anno condotto e pubblicato dall’Environmental Integrity Project (EIP), un’organizzazione ambientale senza scopo di lucro con sede a Washington DC che sostiene un’applicazione più efficace delle leggi ambientali. Le nove raffinerie sono tra le 56 raffinerie statunitensi con livelli elevati di benzene, ha affermato lo studio. Il 64% delle 56 raffinerie si trova nei tre stati della costa del Golfo: Texas, Louisiana e Mississippi.

In precedenza, l’EPA aveva scoperto problemi di benzene nelle acque reflue di Whiting tra il 2003 e il 2008. Nel 2009, l’impianto di raffinazione di BP vicino al Lago Michigan ha rilasciato quasi 16 volte il limite legale di benzene consentito dal Clean Air Act, la principale legge federale sulla qualità dell’aria degli Stati Uniti, intesa a ridurre e controllare l’inquinamento atmosferico a livello nazionale, secondo l’EPA.

In seguito all’indagine dell’agenzia, BP ha investito circa 4 miliardi di dollari per espandere l’impianto di Whiting al fine di trattare il pesante petrolio canadese. L’ampliamento e il progetto di aggiornamento hanno suscitato opposizione nell’area di Chicago a causa dell’aumento dei livelli di inquinamento che ne sarebbe risultato.

I termini dell’ultimo accordo, presentati in un decreto consensuale proposto presso il Tribunale del Distretto Settentrionale dell’Indiana, richiederanno l’approvazione di un giudice federale. BP ha anche accettato di realizzare un progetto ambientale supplementare da 5 milioni di dollari per ridurre le emissioni di diesel nelle comunità circostanti la raffineria di Whiting e installare 10 stazioni di monitoraggio degli inquinanti atmosferici.

Il mese scorso il fondo sovrano norvegese, il più grande al mondo con un valore di 1.400 miliardi di dollari, che detiene una quota del 2,73% in BP per un valore di circa 2,8 miliardi di dollari, ha annunciato che avrebbe votato contro una risoluzione presentata dal gruppo attivista Follow This che chiedeva a BP di adottare obiettivi più rigorosi per ridurre le emissioni di gas serra. BP aveva definito la risoluzione poco chiara e aveva raccomandato agli azionisti di votare contro di essa.

Lo scorso febbraio, BP ha riportato un utile record di 28 miliardi di dollari nel 2022 e ha aumentato il dividendo, riducendo però i suoi piani di riduzione della produzione di petrolio e di gas e delle emissioni di carbonio entro il 2030. Ciò ha suscitato preoccupazioni tra gli attivisti per il clima.