Importazioni di batterie cinesi, sospetto di lavoro forzato

Le batterie destinate ai veicoli elettrici e altre parti essenziali per l’industria automobilistica si trovano attualmente sotto un rigoroso scrutinio nell’ambito degli sforzi del governo statunitense volti a eliminare qualsiasi legame tra gli Stati Uniti e il lavoro forzato che caratterizza le catene di approvvigionamento cinesi. Questa situazione è stata resa evidente da un documento riportato da Reuters, nonché da dati forniti dall’ente preposto e da fonti autorevoli.

Fino ad oggi, l’applicazione di una legge americana in vigore da un anno, la quale vieta l’importazione di merci provenienti dalla regione cinese dello Xinjiang, si è principalmente concentrata su prodotti come pannelli solari, pomodori e abbigliamento in cotone. Tuttavia, recentemente l’attenzione si è spostata verso componenti che potrebbero includere batterie al litio, pneumatici e materiali cruciali per l’industria automobilistica, come alluminio e acciaio, i quali sono sempre più spesso soggetti a sequestri in fase di attraversamento dei confini.

Queste aziende saranno ora chiamate a fornire prove concrete che le loro catene di approvvigionamento sono completamente estranee a qualsiasi legame con una regione in cui gli Stati Uniti ritengono che le autorità cinesi abbiano istituito campi di lavoro destinati agli Uiguri e ad altre minoranze musulmane.

Il controllo delle importazioni si estende alle batterie

L’agenzia CPB ha effettuato la detenzione di 31 carichi di materiali impiegati nell’industria automobilistica e aerospaziale, il cui valore complessivo ammonta a 1,3 milioni di dollari, da febbraio in poi. Queste informazioni emergono dal portale di divulgazione pubblica dell’agenzia stessa. Dal momento in cui è entrata in vigore la legge lo scorso luglio, le spedizioni di metalli di base, per un valore totale di oltre 63 milioni di dollari, sono state fermate e messe sotto sequestro.

Nel solo mese di giugno, stando a quanto riscontrabile nel portale online del CPB, l’agenzia ha bloccato spedizioni per un valore di 16 milioni di dollari, corrispondenti a un totale di otto spedizioni. Un rapporto datato dicembre, proveniente dal laboratorio sul lavoro forzato presso l’Università di Sheffield Hallam nel Regno Unito, ha rilevato che ciascun rinomato marchio automobilistico presenta un rischio elevato di ottenere materiali da fornitori collegati al lavoro forzato degli Uiguri.

Gli esperti hanno fatto notare che lungo l’intera catena produttiva, che va dall’estrazione delle materie prime alla fabbricazione di parti per automobili, è indispensabile un controllo rigoroso per assicurare l’assenza di lavoro forzato degli Uiguri. In certi casi, si è constatato che tale lavoro forzato è evidente in molteplici fasi della produzione, compresi l’estrazione, la raffinazione, la prefabbricazione e la produzione vera e propria delle parti.

Diversi produttori automobilistici e fornitori, contattati da Reuters, hanno dichiarato di non aver subito detenzioni di prodotti in base all’UFLPA (United States Uyghur Forced Labor Prevention Act): tra questi ci sono Mercedes-Benz USA, Volkswagen, Denso e ZF Friedrichshafen AG. Alcuni altri, come Ford e Stellantis, hanno espresso il loro impegno a mantenere le proprie catene di approvvigionamento al riparo dal lavoro forzato, ma non hanno risposto alle domande relative all’UFLPA.

La già problematica situazione dei pannelli solari

Due anni fa, l’Ufficio delle Dogane e della Protezione dei Confini (CBP) degli Stati Uniti ha emesso un divieto sulle importazioni negli Stati Uniti di un materiale fondamentale per la produzione di pannelli solari. Questo materiale proveniva dall’azienda cinese Hoshine Silicon Industry Co ed è stato vietato a seguito di accuse di utilizzo di lavoro forzato.

Inoltre, il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha posto restrizioni sulle esportazioni verso diverse aziende e entità cinesi. Queste includono Hoshine stessa, nonché il Corpo di Produzione e Costruzione paramilitare dello Xinjiang (XPCC), Xinjiang Daqo New Energy Co (una sussidiaria quotata in borsa di Daqo New Energy Corp.), Xinjiang East Hope Nonferrous Metals Co (una sussidiaria del gigante manifatturiero con sede a Shanghai, East Hope Group) e Xinjiang GCL New Energy Material Co (parte di GCL New Energy Holdings Ltd).

L’Associazione delle Industrie dell’Energia Solare degli Stati Uniti ha riportato che tali misure restrittive hanno avuto un impatto significativo sull’industria solare. Nel corso dell’anno scorso, hanno contribuito a una riduzione del 31% nelle installazioni di grandi impianti solari destinati a fornire energia alle aziende di servizi pubblici. Questa contrazione è stata principalmente causata dalla carenza di approvvigionamento di pannelli solari.

A questi divieti si aggiunge anche la più recente restrizione da parte degli Stati Uniti degli investimenti tecnologici in Cina.