Savvy Games acquisisce Scopely per 4,9 miliardi di dollari

Il Savvy Games Group, che fa parte del fondo pubblico di investimento del governo saudita (Public Investment Fund, PIF), ha accettato di acquisire lo sviluppatore di giochi Scopely Inc. per 4,9 miliardi di dollari, nell’ultimo investimento del regno nel settore dei giochi. L’acquisizione è stata annunciata mercoledì 5 aprile dalle due società in un comunicato ed è ancora soggetta all’approvazione delle autorità di regolamentazione.

Savvy Games, di proprietà del fondo saudita e presieduto dal principe ereditario Mohammed bin Salman, dispone di una cassaforte di oltre 30 miliardi di dollari.

L’ultimo investimento del fondo pubblico saudita

Fondata nel 2011, Scopely pubblica giochi sociali “free to play” come Yahtzee With Buddies, Stumble Guys e Marvel Strike Force. La società di Culver City, in California, ha raccolto più volte fondi nel corso degli anni da investitori come il Chernin Group, una holding di media e una società di capitale di rischio che investe in tecnologie digitali. Scopely è cresciuta spesso attraverso acquisizioni, tra cui quella del settore videogiochi FoxNext e di GSN Games, un’unità del gruppo Sony.

L’acquisizione di Scopely è il terzo investimento importante di Savvy Games quest’anno, dopo l’acquisizione di Vindex, la principale piattaforma di infrastrutture per gli eSport, e di una partecipazione in VSPO, una startup cinese specializzata in tornei di eSport.

Brian Ward, l’amministratore delegato di Savvy Games, ha dichiarato che Scopely è una delle aziende di giochi a più rapida crescita e che da tempo la società ammira la sua capacità di costruire comunità di giocatori fedeli e impegnati. Come società operativa autonoma sotto l’ombrello di Savvy, Scopely beneficerà del paziente sostegno finanziario a lungo termine per realizzare la sua strategia di crescita e approfondimento dei franchising esistenti.

Ward ha, inoltre, aggiunto di voler accelerare questa crescita continuando a investire in nuovi prodotti. Nel suo primo anno di vita, Savvy ha effettuato diversi investimenti clamorosi in società di videogiochi, tra cui le società di eSports ESL e Faceit, che fanno parte dell’investimento complessivo di 38 miliardi di dollari del regno nei videogiochi.

In una recente intervista, infatti, Ward aveva dichiarato a Bloomberg News di voler spostare gli investimenti di Savvy Games sullo sviluppo di giochi, in particolare in Arabia Saudita.

La strategia di investimento dell’Arabia Saudita

L’Arabia Saudita sta cercando di ridurre la sua dipendenza dalle entrate petrolifere, investendo in qualsiasi settore, dalla produzione di veicoli elettrici al turismo e al gioco d’azzardo. Il Paese ha fissato l’obiettivo di diventare uno dei principali centri di gioco del mondo, con l’industria che dovrebbe contribuire all’1% del prodotto interno lordo entro il 2030.

La strategia di gioco dell’Arabia Saudita è finanziata e guidata dal fondo per gli investimenti pubblici da 600 miliardi di dollari, che ha incanalato un surplus di petrodollari in giga-progetti. Il Paese ha anche investito pesantemente in titoli azionari del settore del gioco, tra cui una partecipazione del 5% in Nintendo e circa 3 miliardi di dollari in società di gioco statunitensi, tra cui Activision Blizzard.

Questi investimenti hanno sollevato speculazioni sul fatto che fossero influenzati dalle preferenze del principe Mohammed, governante attuale del Paese e presidente del PIF. I funzionari, tuttavia, hanno affermato che si trattava di investimenti solidi e redditizi per il fondo.

In un’intervista rilasciata a febbraio, infatti, il capo della Saudi Esports Federation, il principe Faisal bin Bandar, ha dichiarato che la maggioranza dei sauditi si identifica con i giocatori. Il 70% del Paese ha meno di 35 anni e il 68% del Paese si considera un giocatore. L’obiettivo principale di tutto ciò che si sta facendo è dunque diventare una parte aggiuntiva dell’industria globale, ha aggiunto.

Andrew Uerkwitz, analista di Jefferies, ha suggerito che il PIF sta cercando di “emulare” la strategia di Tencent, il gigante cinese dei giochi che ha acquisito la maggioranza di alcuni studi privati e ha anche acquistato piccole partecipazioni in tutto il settore, tra cui Take Two Interactive, Ubisoft e Activision.

Il gioco in Medio Oriente è davvero grande e il governo saudita vuole possedere il potenziale di crescita di questo settore: vuole possedere la grande base di giocatori in Medio Oriente e portare posti di lavoro e consapevolezza, ha aggiunto.

I volumi di fusioni e acquisizioni nel settore globale dei giochi sono aumentati dall’inizio del Covid-19 con l’aumento del numero di giocatori. Nuove politiche, come la spinta alla privacy di Apple, hanno anche migliorato il valore della scala per scopi pubblicitari. Dealogic, un fornitore di dati, mostra una media negli ultimi tre anni di quasi quattro volte quella nei tre anni dal 2017 al 2019.

I ricavi globali degli eSport, infatti, si sono attestati a 1,3 miliardi di dollari l’anno scorso, rispetto ai 996 milioni di dollari del 2020, secondo i dati compilati da Statista. Si prevede che aumenteranno fino a 1,86 miliardi di dollari nel 2025.