Tribunale respinge richiesta di risarcimento contro NCOC

Un tribunale regionale in Kazakistan ha respinto la richiesta del Ministero kazako per la Protezione dell’Ambiente di ottenere un risarcimento di 5,1 miliardi di dollari dalla North Caspian Operating Company (NCOC), l’operatore del progetto petrolifero offshore più grande del paese, Kashagan.

Secondo quanto riportato da Upstream mercoledì, la decisione del tribunale è stata a favore del consorzio composto da importanti aziende del settore, tra cui ExxonMobil. Le udienze si sono svolte a maggio e giugno.

Kashagan, il vasto giacimento petrolifero del Kazakhstan, produce circa 400.000 barili al giorno ed è gestito dalla North Caspian Operating Company (NCOC), che include la società statale kazaka KazMunayGas, insieme ad Eni dell’Italia, ExxonMobil degli Stati Uniti, Shell con sede nel Regno Unito, TotalEnergies della Francia, China National Petroleum Corporation (CNPC) e Inpex del Giappone.

I presunti danni ambientali del progetto

ll Kazakistan possiede le dodicesime riserve di petrolio greggio più elevate al mondo ed è il principale produttore dell’Asia Centrale, secondo l‘Agenzia Internazionale dell’Energia. Tra i tre grandi progetti petroliferi stranieri condotti nel paese, Kashagan è uno di essi, insieme a Tengiz e Karachaganak. Questi progetti hanno consentito al Kazakhstan di ottenere un‘esenzione dalle sanzioni occidentali imposte alla Russia a seguito dell’invasione dell’Ucraina dello scorso anno.

La decisione di un tribunale regionale nella capitale del Kazakistan, Astana, a favore della North Caspian Operating Company (NCOC), è stata resa pubblica dopo una serie di udienze che si sono tenute tra maggio e giugno.

La NCOC ha presentato un ricorso al tribunale a marzo per contestare una multa di 5,1 miliardi di dollari per presunti danni ambientali causati dalla conservazione di zolfo presso la sua struttura a terra a Bolashak. Tale multa era stata imposta in seguito a ispezioni effettuate dal ministero alla fine dell’anno scorso.

Le strutture di Bolashak si occupano del trattamento degli idrocarburi provenienti dal mare, convertendo l’idrogeno solforato velenoso e corrosivo, in zolfo elementare, in modo che il petrolio trattato possa essere pompato nella rete di oleodotti del paese.

Il tribunale ha respinto l’argomento principale del ministero secondo cui l’operatore aveva superato la quantità consentita di zolfo conservato a Bolashak di 1 milione di tonnellate, che costituiva la base della multa.

Inoltre, il tribunale ha respinto le accuse del ministero secondo cui la NCOC aveva commesso violazioni nella preparazione del sito di conservazione dello zolfo e nella mancata installazione dei filtri di ammoniaca richiesti presso le strutture di trattamento. Tuttavia, il tribunale ha stabilito che la NCOC dovrà correggere altre violazioni di conformità ambientale rilevate durante l’ispezione, che non comportano multe.

Altre dispute legali con NCOC

Il Kazakistan si trova attualmente in un’altra disputa legale con il consorzio NCOC riguardo a una questione finanziaria. Il paese sta cercando una decisione da parte della corte per il recupero di un importo significativo, che potrebbe arrivare fino a 16,5 miliardi di dollari, da NCOC e Karachaganak Petroleum Operating. Quest’ultima è l’azienda responsabile dell’operazione di un vasto giacimento petrolifero chiamato Karachaganak, situato in Kazakistan.

Nel mese di aprile, il Kazakistan ha avviato una causa legale contro le principali compagnie petrolifere coinvolte nello sviluppo dei giacimenti di Kashagan e Karachaganak. La questione verte su richieste di rimborso relative a due accordi di condivisione degli utili: una richiesta di 13 miliardi di dollari per i costi detratti nel contesto dell’accordo di Kashagan e una richiesta di 3,5 miliardi di dollari per Karachaganak.

Secondo tali accordi, le compagnie possono sottrarre determinati costi dal reddito prima di condividerlo con il governo del Kazakistan. Nel consorzio di Karachaganak sono presenti Eni e Shell come operatori congiunti, la compagnia petrolifera statunitense Chevron con una quota del 18%, la russa Lukoil e KazMunayGas.