Visa e Mastercard: accordo da $5,6 miliardi vince in appello

La Corte d’Appello degli Stati Uniti ha deciso di respingere un tentativo di bloccare l’accordo di 5,6 miliardi di dollari di Visa e MasterCard per risolvere una causa antitrust sulla dimensione delle “swipe fees“, ovvero le commissioni addebitate ai commercianti per ogni transazione effettuata con le loro carte di pagamento.

La decisione riguarda i diritti di compensazione di oltre 12 milioni di attività commerciali che hanno aderito alla causa, sostenendo che le due società avessero fissato in modo improprio le tariffe delle carte di credito e debito. L’accordo, che includeva anche una quota di 523 milioni di dollari per le spese legali, era stato approvato da un giudice federale di Brooklyn.

Una lunga battaglia legale

La causa è stata avviata nel 2005 e risale appunto a una disputa sull’eccesso di commissione interbancaria che le società di carte di credito imponevano ai rivenditori quando i clienti utilizzavano carte di credito o di debito Visa e MasterCard, impedendo loro di indirizzare i clienti verso mezzi di pagamento più economici. Gli avvocati hanno agito per conto di commercianti e consumatori che cercavano risarcimenti e riforme.

Nel 2012, Visa e MasterCard avevano concordato un accordo di 5,3 miliardi di dollari, che però era stato respinto dalla Corte d’Appello in quanto non teneva conto delle dispute tra le attività commerciali. Nel 2019, il tribunale di Brooklyn ha approvato l’azione di classe di 5,6 miliardi di dollari dopo che una precedente sentenza aveva annullato un accordo di 7,25 miliardi di dollari, ritenuto sfavorevole per alcuni rivenditori. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha poi rifiutato di rilanciare una delle cause legali dei consumatori nel gennaio 2022, circa tre mesi dopo che i commercianti che perseguivano un’ingiunzione avevano ottenuto la certificazione del loro caso come azione collettiva.

L’accordo multimilionario resiste alle sfide legali delle stazioni di servizio

Le stazioni di servizio avevano contestato l’accordo, sostenendo che non teneva conto delle dispute tra le attività commerciali e le grandi compagnie petrolifere come Shell e Chevron, che sono proprietarie dei marchi di molte stazioni di servizio. La Corte ha respinto tutte le obiezioni al riguardo, comprese quelle dei proprietari di stazioni di servizio per le stesse compagnie petrolifere.

Il giudice della Corte d’Appello, Dennis Jacobs, ha affermato che anche se le obiezioni dei proprietari di stazioni di servizio devono essere risolte in tribunale, non c’è motivo di ritardare i pagamenti agli altri membri dell’azione di classe. Inoltre, la Corte d’Appello ha sostenuto che il giudice federale aveva agito in modo ragionevole in una causa complessa che coinvolgeva molte parti interessate e che aveva correttamente nominato un supervisore speciale per risolvere le controversie. Inoltre, è stato sottolineato che l’oggetto della disputa non riguardava la distribuzione del risarcimento, ma piuttosto la definizione delle parti coinvolte nella causa.

La sentenza di mercoledì 15 marzo ha messo fine alla disputa tra Visa, Mastercard e i rivenditori, che non potranno neanche intraprendere ulteriori azioni legali contro le due società per un periodo di 15 anni. Tuttavia, il giudice Jacobs ha mostrato preoccupazione per il fatto che gli avvocati dei rivenditori hanno richiesto il pagamento di 630.000 ore di lavoro, pari a circa 72 anni solari, e che potrebbero richiedere altri onorari legali nel caso in cui le aziende di carte di credito riprendessero a comportarsi in modo anticoncorrenziale e iniziassero una nuova causa.

Steve Berman, un avvocato degli obiettori, ha infatti dichiarato di non vedere l’ora di proteggere i loro interessi e quelli di altri affiliati in ulteriori controversie. A tal proposito, la Corte d’Appello ha anche respinto l’idea che gli avvocati che lavorano su base contingente debbano essere ricompensati solo per i costi associati al rischio di dover rifiutare altri clienti.

Un altro esempio di recente causa antitrust riguarda la proposta di fusione tra Orange e MásMóvil, il secondo e il quarto operatore di telefonia più grandi in Spagna. Questa fusione, valutata 19 miliardi di dollari, potrebbe migliorare la posizione competitiva di entrambe le società, ma è stata sottoposta a scrutinio a causa di preoccupazioni sulla concorrenza.