Ford: cambio rotta su auto autonome per concentrarsi su EV

Ford Motor Company, la nota casa automobilistica statunitense ha ritirato una petizione presentata nel luglio del 2021 per l’approvazione degli Stati Uniti al fine di poter dispiegare fino a 2.500 veicoli autonomi ogni anno, senza controlli umani obbligatori come il volante.

La decisione è stata annunciata in una lettera resa pubblica giovedì 30 marzo. Ford ha informato la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), un’agenzia governativa statunitense facente parte del Dipartimento dei Trasporti, che non sta più cercando l’approvazione per la petizione, citando la chiusura dell’unità di guida autonoma Argo AI dello scorso anno.

Il colosso automobilistico teme potenziali rischi per la sicurezza

La petizione era stata resa pubblica nel luglio 2022 dalla NHTSA e aperta contemporaneamente a una petizione simile presentata da General Motors, che è ancora in sospeso. Ford aveva dichiarato di avere intenzione di dispiegare un veicolo autonomo per il trasporto passeggeri e la consegna di pacchi all’inizio di questo decennio.

La casa automobilistica aveva chiesto di poter evitare i controlli umani come un volante, un pedale del freno e il controllo dello stato del cambio. Ford aveva, inoltre, dichiarato alla NHTSA nella petizione che i veicoli autonomi dotati di controlli di guida attivi e comunicazioni introdurrebbero un rischio inaccettabile per la sicurezza.

Nella lettera del 13 febbraio, resa pubblica dalla NHTSA solo giovedì 30 marzo, si legge che, come dimostrato dalla chiusura pianificata del partner ADS Argo AI, Ford ritiene che la strada verso i veicoli completamente autonomi, a scala, con un modello di business redditizio, sarà lunga, aggiungendo che sarebbe più prudente concentrarsi su altre tecnologie che non richiedono un’esenzione.

Il colosso automobilistico americano ha dichiarato che la decisione strategica di concentrarsi sui veicoli parzialmente automatizzati significa che non ha più bisogno dell’approvazione della petizione.

Ford, che ha gestito Argo in collaborazione con Volkswagen AG, ha registrato una svalutazione pre-tax non monetaria di 2,7 miliardi di dollari sul suo investimento nell’unità e ha licenziato alcuni dipendenti.

Nonostante la difficoltà nell’adozione di veicoli a guida autonoma, Ford sta cercando di affrontare le sfide dell’innovazione tecnologica e delle nuove fonti di energia, come l’elettrificazione dei veicoli. Al momento, per esempio, la società sta investendo nello sviluppo del pick-up elettrico F-150 Lightning, dimostrando l’impegno dell’azienda nell’evoluzione dei veicoli tradizionali verso soluzioni più sostenibili ed ecologiche.

F-150 Lightning: ripresa la produzione, ma a prezzi più alti

Nella stessa giornata di giovedì, Ford ha anche annunciato di aver ripreso la produzione completa della sua F-150 Lightning elettrica dopo l’incendio della batteria che aveva causato l’interruzione della produzione lo scorso febbraio, ma ha anche deciso di alzare di nuovo i prezzi del popolare pick-up.

La versione standard-range Lightning Pro, una versione a costo inferiore del piccolo camion ottimizzato per l’utilizzo da parte delle flotte, avrà un prezzo di partenza di poco meno di 60.000 dollari, senza le spese di spedizione. Questo è circa il 50% in più rispetto al prezzo di lancio della Lightning Pro lo scorso anno. Il produttore automobilistico ha, inoltre, comunicato che la Lightning Pro 2023 è esaurita per i clienti al dettaglio, mentre le banche ordini per i clienti delle flotte riapriranno ad aprile.

Anche il prezzo della versione intermedia Lariat con batteria standard-range è stato aumentato da circa 74.500 a poco meno di 76.000 dollari. Il prezzo di partenza per una Lightning in versione top-line Platinum è aumentato da circa 96.900 a poco più di 98.000 dollari. La notizia dell’aumento dei prezzi e della ripresa della produzione della Lightning è stata riportata per la prima volta da Automotive News.

Ford ha già aumentato i prezzi della Lightning diverse volte dal suo annuncio del prezzo nel 2021. La versione standard-range Pro era originariamente prevista per essere venduta a poco meno di 40.000 dollari, ma il rapido aumento dei costi delle materie prime critiche come il litio, il cobalto e il nickel (e la domanda inaspettatamente elevata per il pick-up elettrico) hanno portato la Ford ad aumentare i prezzi più volte nel 2022.

Ford aveva interrotto la produzione e le spedizioni della Lightning lo scorso febbraio dopo che una camionetta appena costruita e in attesa di un controllo di qualità ha preso fuoco in un deposito della società. L’azienda ha successivamente identificato un potenziale difetto della cella della batteria e ha richiamato 18 Lightning che potevano avere lo stesso problema. Tuttavia, non sono stati segnalati altri incendi e la casa automobilistica ha pertanto dichiarato che al momento non è a conoscenza di alcun incidente o lesione correlati al difetto.

Le spedizioni della Lightning riprenderanno anche questa settimana, ha affermato un portavoce della Ford a CNBC.