USA: vendita concessioni petrolifere nel Golfo del Messico

Le compagnie energetiche di combustibili fossili che intendono estrarre petrolio e gas naturale dalle acque degli Stati Uniti nel Golfo del Messico hanno ottenuto un vantaggio mercoledì 29 marzo, in quanto hanno acquisito l’accesso a 1,6 milioni di acri di acque offerti all’asta. Ciò rappresenta solo una frazione di ciò che il Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) del Dipartimento dell’Interno ha messo all’asta.

L’amministrazione Biden, infatti, solo poche settimane dopo aver approvato il controverso progetto di perforazione petrolifera di Willow in Alaska, sta mettendo all’asta oltre 73 milioni di acri di acque nel Golfo del Messico per la perforazione petrolifera e del gas offshore. Questa asta di leasing potrebbe essere la prima sotto l’amministrazione Biden che porterà effettivamente a nuove perforazioni nel Golfo del Messico, dopo che le precedenti sono state oggetto di sfide legali e ritardi.

Non pochi contrasti tra obiettivi climatici e interessi energetici

L’area che il BOEM ha messo all’asta è più del doppio della dimensione del progetto Willow in termini di acri. L’amministrazione sostiene di essere stata costretta ad aprire la vasta porzione di acque del Golfo alla perforazione a causa di alcune disposizioni contenute nell’Inflation Reduction Act (IRA), del 2022, il principale disegno di legge sull’energia e il clima che il presidente Joe Biden ha firmato l’anno scorso. La legge di bilancio si è consolidata intorno a un accordo raggiunto dai leader democratici con il loro collega conservatore Joe Manchin della Virginia Occidentale, inserendo requisiti per nuove concessioni per il petrolio e il gas.

La legge ha ordinato che la Vendita del Contratto di Locazione 259 si tenesse non oltre il 30 marzo 2023, ha dichiarato il BOEM. Ha, inoltre, aggiunto che alcune sezioni dell’IRA impediscono anche alla Segretaria dell’Interno Deb Haaland di rilasciare una concessione per l’eolico offshore fino a quando la sua agenzia non tiene un’asta per la concessione di petrolio e gas offshore, con almeno 60 milioni di acri offerti.

Gli ufficiali hanno trascorso più di un’ora leggendo ad alta voce le offerte nella Vendita del Contratto di Locazione, con circa 13.600 blocchi di superficie continentale esterna in gioco nel Golfo del Messico.

La vendita all’asta ha visto la partecipazione di molte aziende, tra cui Chevron ed Exxon Mobil, che hanno fatto numerose offerte. Molti blocchi d’acqua hanno attirato solo un’offerta, mentre i prezzi variavano da 750 dollari a milioni di dollari. La vendita ha generato un totale di 263,8 milioni di dollari di offerte per 313 blocchi d’acqua, secondo il BOEM.

L’asta di mercoledì non è l’ultima; un’altra vendita è, infatti, già prevista per settembre.

L’asta del Golfo del Messico arriva mentre i mercati petroliferi globali sono ancora in tumulto, infestati da investitori preoccupati per gli impatti persistenti della guerra in Ucraina e dalla minaccia di recessione, ha detto Bob McNally, consulente energetico e presidente di Rapidan Energy Group. La ragione principale per cui gli investitori petroliferi sono e sono stati restii ad investire ha a che fare con queste questioni fondamentali, ha aggiunto.

L’agenzia afferma di aver preso in considerazione gli impatti potenziali sull’ambiente marino, costiero e umano e ha dichiarato che i contratti risultanti dalla vendita includeranno misure per mitigare gli effetti negativi potenziali su specie protette e per evitare conflitti con altri usi dell’oceano nella regione.

Le critiche degli ambientalisti alla presidenza Biden

A seguito del progetto petrolifero in Alaska, la vendita delle concessioni offshore nel Golfo del Messico ha rinnovato le critiche al presidente Biden da parte dei gruppi ambientalisti che notano che il suo piano climatico del 2020 includeva il divieto di nuove autorizzazioni per il petrolio e il gas su terre e acque pubbliche.

Alcuni di questi gruppi ambientalisti hanno già presentato una causa per cercare di fermare l’asta di leasing, sostenendo che l’analisi ambientale del Dipartimento dell’Interno è difettosa. Inoltre, hanno problemi con le dimensioni e la portata dell’asta.

George Torgun, avvocato di Earthjustice, un gruppo di legge ambientale, ha affermato che non c’è nulla nell’IRA che richiedesse che il progetto fosse così grande. Se va avanti come previsto, bloccherà lo sviluppo dei combustibili fossili nel Golfo del Messico per i prossimi 50 anni, ha aggiunto.

Earthjustice ha già vinto una causa simile in passato. Lo scorso anno, un giudice federale ha invalidato una vendita di leasing di petrolio e gas nel Golfo ancora più grande di 80 milioni di acri, dopo aver stabilito che l’analisi ambientale del Dipartimento dell’Interno non aveva adeguatamente considerato gli impatti climatici dell’aggiunta di milioni di tonnellate metriche di inquinamento riscaldante il pianeta nell’atmosfera.

Nella sua analisi ambientale per la corrente asta di leasing, l’amministrazione Biden ha stimato che la perforazione petrolifera e del gas da questa asta potrebbe emettere circa 21,2 milioni di tonnellate metriche di diossido di carbonio.

Un portavoce del Dipartimento dell’Interno ha declinato il commento sull’asta.