Via libera a più grande progetto di battery storage al mondo

Carlton Power ha ottenuto il via libera per procedere con il suo maxi-progetto da 750 milioni di sterline che vedrà nascere, nell’area metropolitana intorno a Manchester, il più grande progetto di battery storage al mondo. I progetti di battery storage si basano sull’installazione di grandi pacchi di batterie su scala industriale, per accumulare l’energia prodotta nei momenti in cui le fonti rinnovabili generano più corrente elettrica. Rimane in capo all’azienda la decisione finale su questo investimento, ma oggi le istituzioni si sono dette favorevoli alla sua realizzazione. Nel caso fosse completato, il campo di battery storage di Manchester diventerebbe il più grande al mondo.

Al momento questo tipo di progetti è ancora sporadico, ma sta diventando sempre più comune. Con la transizione energetica che continua a guadagnare slancio, diventa sempre più importante gestire i picchi di energia. Addirittura, in Italia esiste una rete di cittadini su due piccole isole siciliane che gestisce una propria rete per accumulare e distribuire energia prodotta con i pannelli fotovoltaici. Quello di Manchester sarà un progetto simile a livello di funzionamento, ma su una scala decisamente più grande: complessivamente, dovrebbe avere una capacità di 1 GW.

L’ambizioso progetto di Carlton Power

Carlton Power è una società indipendente inglese che si occupa di gestire grandi progetti nel settore dell’energia rinnovabile. Non è quotata in Borsa, ma ha grandi capitali che derivano soprattutto dall’autofinanziamento prodotto con i progetti già attualmente in corso. La società si è interessata da diverso tempo alla possibilità di realizzare un grande campo di battery storage nell’area periferica di Manchester, ma questo richiede una serie di permessi pubblici che sono arrivati solo a distanza di mesi. Con oggi, però, si può dire che ci sia il via libera definitivo per poter procedere con la costruzione: il cantiere ha una durata prevista di due anni, salvo ritardi.

Una volta operante a regime, l’impianto potrà immagazzinare fino a 1 GW di energia nei momenti in cui questa è più facilmente reperibile nella rete elettrica. Dopo averla immagazzinata potrà rimetterla nella rete pubblica nei momenti in cui non se ne produce a sufficienza, contribuendo alla stabilità delle forniture e alla gestione delle fonti rinnovabili. Infatti sono soprattutto l’eolico e il fotovoltaico che richiedono, per via della natura incostante della loro produzione di energia, il supporto di progetti di accumulo come questo. Carlton Power dichiara di avere già dei grandi partner industriali e finanziari per assicurarsi le fonti di liquidità e capacità necessarie per poter procedere con la costruzione.

Battery storage: sempre più realtà

Uno dei grandi ostacoli storici alla transizione energetica è il fatto che mancano dei modi per accumulare l’energia prodotta da fonti rinnovabili. Nelle reti elettriche tradizionali, l’energia viene consumata poco dopo essere stata prodotta: tra la centrale elettrica e il consumatore finale, solitamente il viaggio è di pochi secondi. Le centrali a combustibili fossili possono facilmente regolare i livelli di produzione per venire incontro alla domanda, garantendo comunque che ci sia stabilità nel mercato anche se la domanda oscilla nel corso del tempo. Con le fonti rinnovabili, però, anche la produzione è incostante: a seconda del sole e del vento, si può produrre di più o di meno.

La necessità di accumulare l’energia in eccesso prodotta in alcuni momenti per poi re-immetterla nella rete quando necessario ha portato alla realizzazione di batterie specifiche pensate per questo scopo. Sono simili alle batterie delle auto elettriche, almeno fino a questo momento: per ora domina la tecnologia delle batterie al litio, ma ci sono diversi progetti di ricerca e startup che hanno dimostrato il potenziale -a oggi solo su piccola scala- di tecnologie più mirate.

Nel corso dei prossimi anni ci si attende che sia la ricerca, sia l’installazione di battery storage vadano incontro a un forte aumento. Sarà indispensabile poter contare su sistemi di accumulo efficienti per portare avanti con successo la transizione energetica, soprattutto nelle aree dove l’energia eolica è più utilizzata. Se i picchi di produzione di energia solare tendono grossomodo a combaciare con le esigenze di mercato, infatti, per quanto riguarda il vento è più difficile fare previsioni sull’equilibrio tra domanda e offerta.