USA: aumenta la capacità di raffinazione del petrolio

L’Amministrazione di Informazione Energetica degli Stati Uniti (United States Energy Information Administration, EIA), l’agenzia statistica e analitica del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (United States Department of Energy, DOE) che raccoglie, analizza e diffonde informazioni sull’energia indipendenti e imparziali per promuovere la formulazione di politiche razionali, mercati efficienti e la comprensione pubblica dell’energia e della sua interazione con l’economia e l’ambiente, ha pubblicato mercoledì 22 giugno il rapporto governativo “Refinery Capacity Report”, ovvero una relazione sui dati che includono carburante, elettricità e vapore acquistati per il consumo nelle raffinerie, entrate di raffineria di petrolio greggio per metodo di trasporto e distillazione atmosferica attuale e prevista del petrolio greggio, nonché la capacità di carica a valle e capacità di produzione di prodotti selezionati.

Gli intervistati gestiscono tutte le raffinerie di petrolio operative e inattive (comprese le nuove raffinerie in costruzione) e le raffinerie chiuse durante l’anno precedente che si trovano nei 50 Stati USA, nel Distretto di Columbia, a Porto Rico, nelle Isole Vergini americane, a Guam e in altri possedimenti statunitensi. Secondo il rapporto, la capacità di raffinazione del petrolio negli Stati Uniti è tornata a crescere dopo due anni di declino, raggiungendo oltre 100.000 barili in più, pari a 18,1 milioni di barili al giorno (barrels per day, bpd).

Una spinta per l’industria dell’energia

Durante i primi due anni della pandemia Covid-19, la capacità di raffinazione per la produzione di benzina, diesel e carburante per aeromobili è diminuita del 5,4% a causa dei blocchi e delle politiche di lavoro da remoto, che hanno causato una brusca diminuzione della domanda di carburante per autoveicoli.

Quando la domanda di benzina e diesel si è ripresa lo scorso anno, la capacità ridotta ha determinato prezzi dei carburanti alle stelle e profitti record per l’industria. A novembre, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha accusato le compagnie petrolifere di speculazione e ha chiesto ai raffinatori di ridurre i prezzi e reinvestire i profitti in nuove produzioni.

Di fatto, l’aumento della capacità riflette le espansioni presso le società statunitensi di raffinazione Marathon Petroleum Corporation e Citgo Petroleum Corporation. Nonostante ciò, la capacità di 18,1 milioni di bpd di quest’anno rimane al di sotto del picco di 18,98 milioni di bpd raggiunto nel 2019, come riportato dai dati del 1° gennaio dell’EIA.

Tuttavia, il totale non include un aumento di 250.000 bpd avvenuto dopo la data di rilevamento presso la raffineria di Beaumont, in Texas, di Exxon Mobil a marzo di quest’anno. L’espansione di Beaumont, il più grande incremento registrato in una raffineria statunitense da oltre un decennio, ha portato il totale a circa 18,3 milioni di bpd, pur rimanendo al di sotto del picco del 2019.

Al momento, Marathon Petroleum rimane il principale raffinatore del Paese, con il suo stabilimento di Garyville, in Louisiana, che è attualmente il terzo più grande dello Stato con una capacità di 596.000 bpd, come riportato nel Refinery Capacity Report. La capacità di raffinazione di petrolio greggio di Marathon, pari a 2,9 milioni di bpd, rappresenta il 16% del totale nazionale.

Il secondo posto come maggior raffinatore degli Stati Uniti per volume è occupato dalla società petrolifera Valero Energy Corporation, che con una capacità di 2,1 milioni di bpd produce il 12% del totale degli Stati Uniti.

Motiva Enterprises, LLC, una società americana che opera come affiliata interamente di proprietà della nota società pubblica di petrolio e gas naturale dell’Arabia Saudita, Saudi Aramco, e che gestisce la raffineria di Port Arthur, in Texas, con una capacità di 626.000 bpd, possiede la più grande raffineria singola degli Stati Uniti, seguita dalla raffineria di Beaumont di Exxon Mobil.

Infine, la raffineria di Lake Charles, in Louisiana, di Citgo Petroleum Corporation è cresciuta di 37.000 bpd, raggiungendo i 455.000 bpd.

Questo aumento di produzione di petrolio si verifica nello stesso momento in cui automobili e camion stanno adottando combustibili rinnovabili e batterie ricaricabili al posto dei combustibili fossili al fine di contrastare l’aumento delle temperature globali causate dai cambiamenti climatici. Lo scorso aprile, per esempio, la California è diventata la prima giurisdizione al mondo a porre fine alle vendite di camion a combustione tradizionale entro il 2036, creando un percorso verso camion a zero emissioni entro il 2045, al fine di ridurre l’inquinamento atmosferico e proteggere la salute pubblica.